电弧放电对加工而言是一种有害的放电现象，它与电火花放电的主要区别是电火花放电是脉冲性的，每次脉冲放电的放电点不在工件的同一部位，即每次放电后下一次的放电点都会在附近转移，即放电点是“转移”的，这样火花通道和工件及工具电极上放电点的热量就不会积累起来，不会引起工件和工具表面的烧伤。而电弧放电往往是固定在工件或工具表面某一点上，使放电点表面的热量和温度越积越高，使煤油在此固定点的高温下加速蒸发、分解碳黑，结焦而成为固体附着物，形成恶性循环，以后每次的电脉冲都在这一固定点放电并烧伤工具和工件表面造成报废。甚至结焦的碳黑会在放电间隙中像毛刺一样向上生长，要是煤油工作液面离放电点较近的话，就可能因煤油中游离碳结焦形成毛刺向上生长而露到空气中放电、引燃而造成火灾。这就是为什么有的操作工人即使在机床现场，感觉似乎一切都“正常”的情况下，却突然引起火灾的缘故。

以上情况下的电弧放电时，脉冲电源并没有损坏，仍是断断续续地脉冲性放电，只不过是加工参数选择得不当或其他原因引起由于排屑不良、导致电弧放电点固定而不转移，造成工具、工件烧伤、报废，甚至引起火灾。如果脉冲电源中主振级或功率放大级中的晶体管过热或过电压过电流造成击穿短路，则输出的不是脉冲电流而是直流，形成直流电弧放电，使情况更糟，危害性更大。这就像在煤油中进行直流电焊，很快就烧伤工具工件，而且很易发生火灾。因此，电火花加工的操作工人一般不应远离操作地点。